ATLANTA – Lionel Messi kembali membuktikan kualitasnya sebagai pemimpin Timnas Argentina setelah mengantar Albiceleste menyingkirkan Inggris dengan skor dramatis 2-1 pada laga semifinal Piala Dunia 2026.
Inggris sempat berada di atas angin setelah Anthony Gordon mencetak gol pembuka pada menit ke-55. Keunggulan tersebut bertahan hingga pertandingan memasuki lima menit terakhir.
Argentina tidak menyerah. Enzo Fernández berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-85, membangkitkan semangat juara bertahan untuk terus menekan lini pertahanan Inggris.
Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Lionel Messi menunjukkan kelasnya. Sang kapten melepaskan umpan matang yang disambut sundulan Lautaro Martínez pada menit 90+2. Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Argentina sekaligus mengubur harapan Inggris melangkah ke final.
Kemenangan ini membawa Argentina melaju ke partai puncak Piala Dunia 2026, di mana mereka akan menghadapi Spanyol yang sebelumnya menyingkirkan Prancis dengan skor 2-0.
Meski tidak mencetak gol, Lionel Messi tampil sebagai inspirator permainan Argentina. Kepemimpinannya di lapangan dan assist krusial pada gol kemenangan kembali menjadi bukti besarnya pengaruh sang kapten dalam perjuangan Albiceleste mempertahankan gelar juara dunia.
(A’ba)